Keerpunt in strijd tegen cholera: eindelijk weer voldoende vaccins

Door wereldwijde tekorten gingen alle beschikbare vaccins naar de bestrijding van toenemende uitbraken, vaak in Afrikaanse landen. Voor preventieve vaccinatiecampagnes was er niet voldoende voorraad. Maar nu is de productie verdubbeld, van 35 naar 70 miljoen vaccins, en dat biedt grote kansen.

‘Door de tekorten werden we in een cyclus gedwongen van reageren op uitbraken in plaats van ze te voorkomen’, zegt Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). ‘We zijn nu in een sterkere positie om die cyclus te doorbreken. Ik dank EUBiologics, momenteel de enige fabrikant die choleravaccins produceert op de schaal die nodig is voor massale vaccinatiecampagnes, voor hun inspanningen en roep anderen op om dat ook te doen. Deze vaccins zullen levens redden.’

Een eerste levering van 20 miljoen doses wordt ingezet voor preventieve campagnes, waarvan 3,6 miljoen doses aan Mozambique en 6,1 miljoen aan de Democratische Republiek Congo. Nog eens 10,3 miljoen doses zijn gepland voor levering aan Bangladesh.

Overstromingen

Het nieuws komt niets te vroeg voor Mozambique, dat kampt met een hardnekkige cholera-uitbraak na overstromingen die meer dan 700.000 mensen hebben getroffen en de gezondheidszorg hebben ontwricht. Ze hebben ook de watervoorziening in het land beschadigd, waardoor het risico op watergedragen ziekten zoals cholera nog is toegenomen.

‘Voor het eerst in jaren stelt deze toename van vaccins ons in staat om grootschalige cholera-noodsituaties beter te voorkomen’, zegt Catherine Russell van Unicef, dat de vaccins zal verdelen en toedienen. ‘De hervatting van de preventieve choleravaccinatie zal kinderen beschermen en helpen deze zeer besmettelijke ziekte een halt toe te roepen. Maar het moet hand in hand gaan met andere inspanningen, waaronder betere toegang tot veilig water en basisvoorzieningen voor sanitaire voorzieningen.’

Besmet water

Cholera verspreidt zich via besmet voedsel en water en veroorzaakt ernstige diarree en uitdroging. Het kan dodelijk zijn als het niet snel wordt behandeld. De ziekte komt voor in gebieden zonder betrouwbaar drinkwater en sanitaire voorzieningen, met name in gebieden die getroffen zijn door conflicten en armoede.

Vorig jaar is het aantal gevallen van cholera of acute waterige diarree gestegen tot 600.000, met bijna 7600 sterfgevallen gemeld vanuit 33 landen. Dat is waarschijnlijk een onderschatting, zegt de WHO, want cholera blijft vaak ondergerapporteerd. Afrika, het Midden-Oosten en Azië zijn samen goed voor 98 procent van de meldingen.