Wereldwijd eten jongeren te weinig fruit en groenten

Essentiële voedingsstoffen uit fruit, groenten, noten, zaden, bonen en peulvruchten vormen de basis van een gezond voedingspatroon voor iedereen, ongeacht de leeftijd. Voor kinderen geldt dat nog meer: ze dragen bij aan een gezonde groei, betere leerprestaties en stemming, en een goede algemene gezondheid op de lange termijn.

Maar uit een onderzoek in BMJ Global Health blijkt dat kinderen wereldwijd te weinig plantaardige voeding eten.

Vooral in de Verenigde Staten blijkt dat het geval, maar opmerkelijk is ook dat Amerikaanse kinderen in de baby- en peutertijd nog bij de hoogste consumenten zijn van plantaardige voeding, om dan het snelste af te nemen als ze de puberteit bereiken. Amerikaanse ouders slagen er volgens de onderzoekers dus wel in om al vroeg gezonde eetgewoonten aan te leren, maar om daaraan vast te houden bijkt een uitdaging. Dat patroon is minder uitgesproken in de andere onderzochte landen.

Kindertijd

‘Voedingsgewoonten die in de kindertijd worden gevormd, kunnen de gezondheid gedurende het hele leven beïnvloeden’, zegt medeauteur Sydney Yearley van de Tufts University. ‘Toch zien we dat de consumptie van gezonde plantaardige voeding onder jongeren wereldwijd laag is.’

Voor de studie analyseerden de onderzoekers een gedetailleerde verzameling gegevens over wat mensen wereldwijd eten en drinken. Zo brachten ze de consumptietrends van vijf gezonde plantaardige voedingsmiddelen in kaart voor de periode 1990-2018. Ze keken specifiek naar het eetpatroon van kinderen en jongeren tussen 0 en 19 jaar van fruit, niet-zetmeelrijke groenten, zetmeelrijke groenten (met uitzondering van aardappelen), bonen en peulvruchten, en noten en zaden. 

Uit de resultaten blijkt dat kinderen en jongeren wereldwijd relatief weinig plantaardige voeding consumeren: van 1,19 porties per dag bij kinderen jonger dan één jaar tot 3,55 porties per dag bij de 15- tot 19-jarigen. De consumptiecijfers waren in alle leeftijdsgroepen het laagst in Zuid-Azië, terwijl landen in Oost- en Zuidoost-Azië voor veel leeftijdsgroepen juist de hoogste cijfers konden voorleggen. 

Hoge inkomenslanden eten minder gezond

Opvallend: de consumptie van belangrijke plantaardige voedingsmiddelen nam toe met de leeftijd in alle regio's, behalve in landen met een hoog inkomen. Dit suggereert volgens de onderzoekers dat factoren zoals de toenemende zelfstandigheid van jongeren, de manier waarop voedsel wordt gepresenteerd of culturele normen het voedingspatroon van kinderen in deze regio's kunnen beïnvloeden.

‘Als kinderen niet voldoende van de juiste voeding binnenkrijgen, schaadt dit hun lichaam en geest, en dat heeft gevolgen voor hun energie, stofwisseling, leervermogen en stemming’, zegt hoofdauteur Dariush Mozaffarian, cardioloog aan Tufts University. ‘Onze bevindingen onderstrepen hoe belangrijk het is om tekortkomingen in kaart te brengen en oplossingen te bieden om de consumptie van minimaal bewerkte, gezonde plantaardige voeding voor kinderen wereldwijd stimuleren.’